O tratamento com esses medicamentos poderosos é chamado de quimioterapia padrão, quimioterapia tradicional ou quimioterapia citotóxica.

Os médicos usam a quimioterapia de maneiras diferentes em momentos diferentes. Esses incluem:

• Antes da cirurgia ou radioterapia para reduzir os tumores. Isso é chamado de quimioterapia neoadjuvante.
• Após a cirurgia ou radioterapia, para destruir todas as células cancerosas remanescentes. Isso é chamado de quimioterapia adjuvante.
• Como o único tratamento. Por exemplo, para tratar cânceres do sangue ou do sistema linfático, como leucemia e linfoma.
• Quando o câncer volta após o tratamento é denominado câncer recorrente.
• Quando o câncer se espalhou para outras partes do corpo, denominado câncer metastático.